Unsere Meinung über den nichtssagend-aussehenden Planeten Uranus hat sich erst verändert, als man herausfand, daß er eine dynamische Welt mit einigen der hellsten Wolkensystemen unseres Sonnensystems ist und 11 Ringe besitzt. Uranus verdankt seine blau-grüne Farbe den Methangasen unter seinen Wolkenschichten (Methan absorbiert rotes Licht und reflektiert blaues Licht).
Uranus wurde 1781 vom Astronomen William Herschel entdeckt, der ihn Anfangs für einen Kometen hielt. Der siebente Planet von der Sonne ist so weit entfernt, daß ein kompletter Umlauf um die Sonne 84 Jahre (Erdjahre) dauert.
Uranus ist ein „Gasriese“, da er keine feste Oberfläche besitzt. Die Atmosphäre von Uranus besteht aus Wasserstoff (H2) und Helium (He), mit einem kleinen Anteil an Methan (CH4) und Spuren von Wasser (H2O) und Ammoniak (NH3) . Der Hauptanteil (mindestens 80%) der Masse von Uranus ist in einem flüssigen Kern bestehend aus eisigem Material (Wasser, Methan und Ammoniak) mit hochdichtem Material im Inneren.
1986 beobachtete Voyager 2 schwache Wolkenbewegungen auf der südlichen Hemisphäre von Uranus, die sich mit einer Geschwindigkeit von 100 bis 600 km/h westwärts bewegten. 1998 beobachtete das Hubble Space Teleskop mehr als 20 helle Wolken in unterschiedlichen Höhen in der Atmosphäre von Uranus. Die hellen Wolken bestehen vermutlich aus Kristallen aus Methan, die aus warmen Gasblasen tief aus der Atmosphäre des Uranus kondensieren.
Der Äquator von Uranus liegt nicht wie der der anderen Planeten horizontal zur Sonnenumlaufbahn, sondern vertikal. Diese unübliche Rotation könnte das Ergebnis einer Kollision mit einem planetenähnlichen Körper in der Entstehungszeit der Planeten gewesen sein, die seinen Äquator zur Umlaufbahn verändert hat. Die Achse des Magnetfeldes von Uranus weicht der Äquatorachse um 60° ab, was sehr ungewöhnlich ist.
Uranus ist so weit von der Sonne entfernt, daß, obwohl er sich zur Seite neigt, eine Jahreszeit (Sommer – Winter) über 20 Jahre dauert. Die Temperatur zwischen den Jahreszeiten ändert sich aber kaum, die Temperatur beträgt in der Nähe der Wolkendecke annähernd -215 °C.
Die Ringe von Uranus wurden erstmals 1977 entdeckt. Die Ringe befinden sich in der Äquatorebene, senkrecht zum Umlauf um die Sonne. Die 10 äußeren Ringe sind dunkel, dünn und eng, während der 11. Ring innerhalb der anderen 10 liegt, und gebrochen und diffus ist. Die Ringe von Uranus unterscheiden sich deutlich von denen von Jupiter und Saturn. Wenn man hinter dem Uranus durch die Ringe zur Sonne schaut, sieht man feinen Staub zwischen den Ringen.
Uranus ist nach dem antiken griechischen Himmelsgottes benannt. Er hat 27 bekannte Monde, welche fast alle nach Charakteren aus den Werken von Shakespeare und Alexander Pope benannt sind. Miranda ist der seltsamste Uranusmond. Die hohen Berge und windigen Täler des Mondes könnten die Ursache dafür sein, dass das Innere teilweise schmilzt und Material von dort zur Oberfläche dringt.
| Datum der Entdeckung | 1781 (William Herschel) |
| Durchschnittliche Entfernung von der Sonne |
2 872 428 701 km = 2,872 x 109 km (19,201 AE) Vergleich: 19,201 x Erde |
| Sonnennächster Punkt | 2 741 231 369 km = 2,741 x 109 km (18,324 AE) Vergleich: 18,324 x Erde |
| Sonnenfernster Punkt | 3 003 626 033 km = 3,003 x 109 km (20,078 AE) Vergleich: 20,078 x Erde |
| Durchmesser | 51 118 km = 5,1118 x 104 km Vergleich: 4,007 x Erde |
| Umfang | 160 592 km = 1,60592 x 105 km |
| Volumen | 69 142 000 000 000 km3 = 6,9142 x 1013 km3 Vergleich: 63,1 x Erde |
| Masse | 86 849 000 000 000 000 000 000 000 kg = 8,6849 x 1025 kg Vergleich: 14,371 x Erde |
| Dichte | 1,3 g/cm3 Vergleich: 0,236 x Erde |
| Oberfläche | 8 115 600 000 km2 = 8,1156 x 109 km2 Vergleich: 15,91 x Erde |
| Oberflächengravitation | 8,43 m/s2 Vergleich: Jemand der auf der Erde 100 kg wiegt, würde auf dem Uranus 86 kg wiegen. |
| Fluchtgeschwindigkeit | 76 640 km/h = 21 290 m/s Vergleich: 1,904 x Erde |
| Rotation (Länge eines Tages) |
-0,7196 Erdentage (rückläufig) -17.24 Stunden (rückläufig) |
| Umlauf um die Sonne (Länge eines Jahres) |
84,02 Erdenjahre 30 687,2 Erdentage |
| Durchschnittliche Umlaufgeschwindigkeit |
24 607 km/h = 6835,2 m/s Vergleich: 0,229 x Erde |
| Umlaufexzentrizität | 0,047168 Vergleich: 2,823 x Erde |
| Neigung zur Sonnenbahn | 0,770° |
| Äquatorabweichung zur Umlaufbahn |
97,86° Vergleich: 4,173 x Erde |
| Umfang der Umlaufbahn | 17 620 000 000 km = 1,762 x 1010 km Vergleich: 19,06 x Erde |
| Minimale/Maximale Oberflächentemperatur |
-216 °C = 57 K Vergleich: Die Temperatur der Erde beträgt ~ 185/331 K |
| Zusammensetzung der Atmosphäre |
Wasserstoff (H2), Helium (He), Methan (CH4) Vergleich: Die Atmosphäre der Erde besteht hauptsächlich aus N2 und O2. |
Monde:
Der Uranus hat 27 bekannte Monde, die nach Figuren aus den Werken von William Shakespeare und Alexander Pope benannt sind.